"Jag har aldrig sett någon som van der Poel"

Wolfgang Pichler gjorde sig känd under sin tid som tränare för det svenska skidskyttelandslaget. Numera arbetar han som talangutvecklare för Svenska olympiska kommittén (SOK). I sin nya roll följer han talanger som Nils van der Poel.

– Han är en person som tränar mer än någon annan jag någonsin träffat, säger Pichler.

I Heerenveen i februari i år tog van der Poel dubbla VM-titlar, slog världsrekord på 10 000 meter och seglade upp som ett av Sveriges största medaljhopp inför OS i Peking.

– Nu ska han fokusera på OS. Men målet ska inte sättas för högt. Om han vinner en medalj är det en stor framgång. Men vi ska inte tala om guld, säger han.

Van der Poels framgångar inspirerar Pichler i arbetet att utveckla nya svenska talanger.

– Jag tycker det är fascinerande att det fortfarande är möjligt. Att komma från ingenstans och vinna VM och slå världsrekord trots att han inte har några resurser. Det är hans mentala styrka, hans vinnarskalle, som gjort att han lyckas, säger Pichler.

Pichler har diskuterat träningsmetoder med van der Poel och hans tränare Johan Röjler. Och Pichlers idéer har tagits med in i träningsupplägget.

I tyska Inzell tränar van der Poel så att det så mycket som möjligt efterliknar ett 10 000-meterslopp. Sex varv i högt tempo följt av fem minuters paus. Och så kör han tre sådana pass i följd. Men över tid kortas pauserna.

– Hemligheten är att det är det centrala nervsystemet som ger signaler till musklerna vad de ska göra. Och då måste musklerna lära sig att acceptera det. Om man kör hela tiden i hög fart så lär sig musklerna efter ett tag att gensvara, förklarar Pichler.

Han har själv prövat metoden med damernas skidskyttelandslag. Inför OS i Vancouver 2010 saknade Sverige en fjärde stabil åkare vid sidan av Anna Carin Zidek, Anna Maria Uusitalo och Helena Ekholm.

– I veckor innan lät jag Elisabeth Högberg köra i högt tempo bakom våra allra bästa åkare,. Jag ville att hon skulle få tempot i kroppen med sikte på stafetten, berättar Pichler.

En som minns är Anna-Maria Uusitalo. Hon var en av de andra åkarna i laget och är numera sportchef på Skidskytteförbundet.

– Elisabeth överpresterade i den stafetten. Hon gjorde det bättre än vad hon egentligen hade kapacitet till, minns hon.

Nils van der Poel tränar nu inspirerad av samma metod. Pichler påpekar att du måste ha god grundfysik för att klara det. I det avseendet oroar han sig inte för van der Poel.

– Problemet är att han tränar så mycket att han ligger på gränsen. Han måste se till att det inte blir för mycket.

Nu inleder Nils van der Poel jakten på en kvotplats till OS i Peking. Hans mål är att kvalificera sig på både 5 000 och 10 000 meter. Det finns två vägar att nå OS. Via en bra tid på varje distans eller genom att samla rankningspoäng i de fyra världscuptävlingarna.

Van der Poel kör sitt första kvallopp på 5 000 meter i Tomaszów Mazowiecki i Polen under fredagen. Det är den första tävlingen han gör sedan VM i februari.