Vittnen: Migranter tvingas ut i öknen i Tunisien

Motsättningarna mellan den tunisiska lokalbefolkningen och migranter från afrikanska länder söder om Sahara har trappats upp under veckan. Oroligheterna startade efter begravningen av en 41-årig tunisisk man som knivhöggs till döds i måndags i Sfax i ett bråk med migranter.

Sfax, Tunisiens näst största stad, är utgångspunkt för många afrikanska migranter som hoppas kunna nå Italien och EU sjövägen, ofta i provisoriska båtar. Men lokalinvånarna säger nu att de tröttnat på närvaron av migranter i staden.

Tunisien har sett en ökning av rasistiskt motiverade attacker efter att president Kais Saied i februari anklagade "horder av papperslösa migranter" för att föra med sig våld och ligga bakom en kriminell komplott för att förändra Tunisiens demografiska sammansättning.

Enligt vittnen har hundratals migranter bussats till ökenområden i södra Tunisien, några nära gränsen till Libyen och andra nära gränsen till Algeriet.

27-åriga Issa Koné från Mali säger till AFP i telefon att han fördes med buss av tunisiska säkerhetsstyrkor till den algeriska gränsen tillsammans med ett dussintal andra migranter som han hade bott med i Sfax.

– Vi har inget att äta eller dricka. Vi är i öknen, säger han.

Enligt Koné och andra vittnen befinner sig minst 1 000 migranter strandsatta och utblottade i öknen. Många andra, som fruktar repressalier från lokalbefolkningen, har begett sig till Sfax järnvägsstation för att kunna ta sig till andra tunisiska städer.