Stenson: "Inte som en studsboll"

Strax före lunchtid klev Henrik Stenson ut på övningsområdet på Augusta för att börja slipa på de sista detaljerna inför karriärens tionde US Masters.

Stenson, 39 år på söndagen, nötte puttning på den såphala greenen i ungefär en timme - med klart blandade resultat - och slog sedan några bollar på drivingrangen innan han gav sig iväg mot banan.

Svensken ville passa på i den stekande solen som värmde de tiotusentals åskådarna som fanns på plats och skapade stämning redan under den första inspelsdagen.

Sängliggande

Det var i början av förra veckan som världstvåan drabbades av feber och blev sängliggande hemma i Lake Nona, Florida. En usel uppladdning inför den major som har varit Stensons fokus under hela vintern. Genrepet i Texas tvingades han stå över och först i lördags var han redo att slå lite golfbollar igen.

Europeisk segertorka

När Stenson hade stora bekymmer med en klurig kortputt på övningsgreenen kom danske Thomas Björn till slut fram och visade hur den skulle slås flera gånger om. Och det kan behövas lite europeiskt samarbete för att bryta det som närmast börjar likna en förbannelse på Augusta.

På många sätt domineras herrgolfen just nu av Europa: Rory McIlroy toppar världsrankningen före Stenson, Europa har tre raka segrar i Ryder cup och de tre senaste majortitlarna har dessutom gått till européer.

Men i Masters har det inte blivit europeisk seger sedan spanjoren José Maria Olazábal tog sin andra Masters-titel 1999.

I årets 98 man starka startfält har 28 spelare från Europa chans att bryta den dystra sviten. Förutom Stenson är Jonas Blixt (tvåa och bäste europé på Augusta i fjol) den som ska försvara de blågula färgerna när Masters inleds på torsdag.

TT