Efter covid: 1,5 miljoner japaner isolerar sig

En hikikomori definieras av regeringen som en person som isolerat sig i minst sex månader. Vissa går endast ut för att handla eller för enstaka aktiviteter, medan andra inte ens lämnar sovrummet.

Begreppet myntades redan på 1980-talet, men under de senaste tio åren har oron för fenomenet ökat hos myndigheterna. Covid-19 förvärrade situationen, visar en undersökning som myndigheten för barn- och familjefrågor gjort i november i fjol, rapporterar CNN.

Bland de drygt 12 000 som svarade identifierade sig omkring två procent i åldrarna 15–64 år som hikikomori, med en liten ökning i åldersgruppen 15–39 år. Omräknat till Japans totala befolkningsmängd har landet nu uppskattningsvis 1,46 miljoner enstöringar, enligt myndigheten.

Sjukdom, graviditet, arbetslöshet och bristande sociala relationer förekommer bland de orsaker som anges.

Japan hade hårda restriktioner under pandemin, av vilka de sista avskaffades i höstas. Enligt experter kan pandemin ytterligare ha förvärrat sociala problem med en åldrande befolkning, fattigdom, ensamhet och isolering. Antalet rapporterade självmord har ökat, liksom fallen av misstänkt barnmisshandel.

Att andelen äldre i befolkningen vuxit, har tillsammans med hikikomoriproblemet lett till ett nytt fenomen: 8050-problemet. Det innebär att ett växande antal föräldrar i 80-årsåldern tar hand om sina 50-åriga barn som isolerat sig hemma.

En intensiv plan lanserades i fjol för motåtgärder. Hit hör förebyggande åtgärder mot självmord, fler stödpersoner i skolor och fler socialarbetare, samt stödlinjer via telefon för ensamma. Vissa åtgärder riktas särskilt till ensamstående föräldrar.

Även om pandemin troligen ökat ensamheten bland japanerna, kan den också ha aktualiserat problem som man tidigare förbisett, konstaterar rapporten. Antalet ensamhushåll och hushåll med ensamstående äldre befaras öka ytterligare framöver.